Memancing Ekstrem dengan Berburu Ular di Laut

Setiap tahun 80 ton ular laut berbisa dipanen di Teluk Thailand, tetapi itu adalah bisnis yang cukup berbahaya dan mungkin bisa terancam. Setiap bulan, para nelayan di Teluk Thailand bisa mempertaruhkan hidup mereka, karena panen ular hidup di laut. Ini berisiko bagi kedua belah pihak: ular yang berada dalam bahaya akan lebih menjadi dipanen dan nelayan pun bisa digigit.

Para ilmuwan kini menyerukan program monitoring untuk menilai dampak perdagangan berlangsung akan memiliki pada jumlah populasi mereka dan melihat bagaimana hal itu mempengaruhi ekosistem.

Sebuah laporan tim dalam jurnal Conservation Biology bahwa nelayan telah melihat penurunan populasi mereka sejak 2009. Para peneliti sekarang ingin memahami jika hal ini disebabkan penangkapan ikan berlebihan atau faktor-faktor lain seperti polusi.

Para nelayan ikan untuk cumi-cumi dengan jaring dan kait, dan pada saat yang sama mengambil ratusan ular laut yang mematikan. Ular memiliki venoms sangat kuat, yang dapat mematikan.
Sebagian besar nelayan memangcing pada malam hari, di perahu kecil dengan awak tujuh sampai 25. Mereka menggunakan cahaya terang lampu listrik untuk menarik cumi-cumi. Lampu ini juga diyakini untuk menarik ular, yang memancing keluar dari air pada waktu yang sama.

Perdagangan telah berkembang jauh. Sekitar 20 tahun yang lalu hanya ada 20-30 memancing kapal berburu ular laut. Saat ini ada lebih seperti 700 dan setiap tahun mereka membawa 80 ton ular laut. Lebih dari tujuh spesies yang berbeda secara rutin tertangkap, tetapi sebagian besar tangkapan Hardwick itu ular laut dan ular laut hitam bermerek.

Di pantai, ular dengan cepat ditimbang dan disortir berdasarkan ukuran. Seorang pedagang yang khas dapat mengkategorikan 20-30 kg ular dalam beberapa menit. Mengingat bahwa ular kecil beratnya sekitar 500g, mereka mungkin memilah-milah 60 ular hidup dalam waktu kurang dari lima menit, hanya menggunakan tangan kosong. Mereka juga kadang-kadang berjalan tanpa alas kaki di cekungan besar penuh ular laut hidup.

Gigitan adalah risiko pekerjaan dan ada kekurangan serius anti-racun di wilayah tersebut. Jika seseorang mendapat digigit, mereka cepat menembus kulit mereka dengan pisau cukur untuk mengekstrak racun. Orang juga mengobati gigitan dengan bawang putih dan parutan badak tanduk, yang tidak memiliki manfaat kesehatan terbukti.

Manfaat ekonomi bagi nelayan dan pedagang "jelas melampaui" risiko digigit, kata Zoltan Takacs dari National Geographic Society dan co-penulis kertas baru. Timnya melihat tujuh gigitan selama dua sesi perdagangan, meskipun tidak ada yang tewas.

Tidak ada bagian dari ular pergi ke limbah. Hal ini dikonsumsi sebagai makanan, minuman atau obat-obatan di tempat lain di Asia, sering diekspor ke China dan Vietnam. Daging ular sangat lezat.Hal ini dapat digoreng atau dimakan dalam sup, dan jantung dan hati dianggap bermanfaat bagi ibu hamil.

Kadang-kadang ular terendam dalam anggur beras dan disajikan sebagai minuman. Darah juga bisa dicampur dengan alkohol. Orang percaya membawa mereka manfaat kesehatan. Orang juga membuat "ular laut lem", yang dipasarkan sebagai menyembuhkan berbagai kondisi termasuk sendi dan sakit punggung, insomnia dan anoreksia.

Tim Takacs 'khawatir bahwa lebih dari panen bisa menguras populasi beberapa spesies. "Kami tidak tahu besarnya sebenarnya dari kerusakan yang [memancing] mungkin pada ular dan ekosistem Teluk Thailand," kata Takacs.